Tutte le reazioni avvengono perché gli atomi o le molecole si urtano con una certa velocità che consente la rottura dei vecchi legami e la formazione di quelli nuovi. Se una reazione avviene a temperatura ambiente, gli urti fra molecole sono generalmente troppo deboli perché la reazione abbia luogo. I catilazzatori consentono la diminuzione dell’energia necessaria a che avvenga una reazione e quindi permettono che questa possa avvenire anche a temperatura ambiente.