Gli atomi che costituiscono la terra e gli organismi sono da miliardi di anni fondamentalmente gli stessi: in un viaggio senza fine, l’idrogeno, il carbonio, l’azoto e molti altri elementi si combinano fra loro per costruire le molecole biologiche di cui siamo costituiti; queste, quando l’animale muore, grazie alla presenza dei batteri e dei funghi, vengono trasformate nuovamente in molecole inorganiche e così restituite al mondo inorganico, da dove verranno nuovamente prelevate dagli organismi autotrofi.