E' il fenomeno attraverso il quale le macromolecole alimentari vengono ridotte in molecole più semplici che possono penetrare all'interno delle cellule, a queste condotte attraverso i fluidi circolanti. Negli organismi unicellulari la digestione avviene all'interno delle stesse cellule (digestione intracellulare), mentre negli animali in genere si assiste alla formazione di ghiandole digestive che producono enzimi specifici in grado di scindere le macromolecole all'interno di una struttura specifica,l'apparato digerente.