Si definiscono ghiandole quelle strutture che si originano dall'epitelio e producono determinate sostanze, come il sudore, la saliva, il latte o determinati ormoni; se riversano i propri prodotti all'esterno del corpo o in una sua cavità, si parla di ghiandole esocrine, mentre le ghiandole endocrine riversano i loro prodotti direttamente nel flusso sanguigno.