I vertebrati inferiori non possiedono una vera e propria coclea, l'organo predisposto alla ricezione dei suoni. In essi è invece presente la lagena, una piccola concamerazione, connessa con la vescica natatoria o direttamente o tramite una catena di ossicini (gli ossicini di Weber). Questa struttura si ritrova nei pesci e negli anfibi, mentre a partire dai rettili essa viene sostituita dalla coclea.