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I confini tra Funghi e Protisti sono ancora in discussione, ma in un modo o in un altro possono essere fissati con chiarezza, mentre i confini tra Protisti e Piante sono più vaghi.
Resta poi il fatto che tra Procarioti ed Eucarioti le differenze sono molto più profonde e antiche di quelle che sussistono tra gli altri regni ed anche il fatto che all'interno dei Procarioti sussistono differenze che rimontano a epoche immensamente remote.
I cinque regni dei
viventi
Nonostante queste perplessità e malgrado le residue polemiche, i vantaggi di adottare i criteri più recenti e più razionali sono molto grandi, sicché verranno qui seguiti i nuovi schemi, dibattendoli a fondo, ma confrontandoli anche con gli schemi più antichi che vengono a tutt'oggi adottati in opere validissime.
Lo schema genealogico, o meglio, filogenetico, che le più recenti ricerche permettono di proporre è il seguente: dai
Procarioti comparsi intorno a 3.5 miliardi di anni fa sono derivate circa un miliardo e mezzo di anni fa le prime cellule fornite di nucleo, struttura propria degli
Eucarioti. Gli Eucarioti con cellula di tipo più arcaico e priva di mobilità vengono riuniti nel regno dei
Funghi, mentre gli eucarioti unicellulari, di solito nudi (cioè privi di parete rigida) e mobili, vengono riuniti nel regno dei
Protisti. Intorno a sei-settecento milioni di anni fa da un particolare gruppo di Protisti si sono staccati gli
Animali
con organizzazione pluricellulare e riccamente dotati di
strutture per la sensibilità e il movimento : la loro evoluzione fu subito rapida e diversificata. Le Piante comparvero molto dopo, circa quattrocento milioni di anni fa, e andarono incontro a un'evoluzione molto rapida, in coincidenza con il popolamento delle terre emerse.
Definizione dei cinque regni
E' regola precisa, introdotta da Linneo (1707-1778) quasi duecentocinquant'anni
fa, che ogni categoria sistematica venga definita possibilmente in modo conciso. La regola viene qui rispettata.
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I
Procarioti o Monere sono organismi unicellulari minutissimi, visibili soltanto al microscopio, talvolta mobili grazie a sottili filamenti, o striscianti. Alcuni Procarioti sono capaci di fotosintesi. La loro cellula manca di organuli ed è munita di un solo
cromosoma anulare (sono però note alcune eccezioni).a
maggior parte dei Procarioti è munita di una parete cellulare che contiene peptidoglicani: vengono attribuiti agli Eubatteri. Un numero molto minore di specie batteriche è priva di questa parete; esse vengono riunite negli Archeobatteri (6) . Questi organismi in passato venivano attribuiti al regno vegetale e denominati Schyzophyta. |
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I
Funghi sono formati da cellule isolate o riunite in filamenti (le ife). Possono formare pseudotessuti e strutture multicellulari complesse. Ai funghi vengono qui attribuite le Alghe rosse (Rhodophyta) capaci di fotosintesi. La loro cellula è munita di nucleo contenente
cromosomi multipli, nonché di organuli, manca di contrattilità. |
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I
Protisti sono organismi unicellulari, mobili, di dimensioni talvolta cospicue. Molti protisti sono capaci di fotosintesi, e vengono detti
alghe, altri sono eterotrofi e vengono detti protozoi. Producono gameti mobili. Talvolta costituiscono comunità pluricellulari, ma mai tessuti. La loro cellula è munita di nucleo, di organuli, di flagelli ed è dotata di contrattilità. |
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Le
Piante sono organismi pluricellulari fotosintetici formati da tessuti; sono prevalentemente terrestri. Producono gameti; il gamete maschile nelle forme arcaiche è munito di flagelli. Le loro cellule (ma non i gameti) sono protette da una parete cellulosica e non sono mobili. |
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Gli
Animali sono organismi pluricellulari eterotrofi, formati da tessuti. Producono gameti, quello maschile è munito di
flagello ed è mobile. Le loro cellule sono prive di parete, per lo più contrattili.
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Boletus edulis, fungo
Fiore dell'albero del pane
Protozoo eliozoo in scissione
Alga in coniugazione |
