Gli Anellidi sono invertebrati
celomati
protostomi,
metamerici, con segmentazione spirale delle uova. Presentano aspetto vermiforme, possiedono setole chitinose generate da una singola cellula e sono coperti da una cuticola di
collageno.
Il phylum comprende sei classi; delle quali una, i Mizostomidi, che include solo poche specie parassite, sarà qui trascurata. Un tempo si ammetteva anche la classe degli Archianellidi. Accanto agli Anellidi si situano poi due phyla minori: quello dei Sipunculidi e quello dei Pogonofori (Tab.).
L'aspetto saliente degli Anellidi sta nella metameria e nel grande sviluppo dell'idroscheletro la cui pressione é bilanciata dalla cuticola che fascia il loro corpo. Va notato che la cuticola é formata da filamenti, che avvolgono elicoidalmente il corpo in direzioni opposte: quando l'animale si allunga e assottiglia, il passo dell'elica aumenta e il diametro
delle spire diminuisce; quando il corpo si accorcia e si gonfia accade il contrario. I filamenti delle cuticola si allungano a mano a mano che l'animale cresce, sicché la cuticola non viene mai mutata, come avviene invece per i Nematodi e gli Artropodi.
